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Nov 14, 2023

Wenn die USA TikTok verbieten, könnte WeChat der nächste sein

Amanda Florian Jimmy Zhou ist eine New Yorkerin; seine Mutter, in ihren Siebzigern, zog um

Amanda Florian

Jimmy Zhou ist ein New Yorker; Seine Mutter, in ihren Siebzigern, zog 1982, einige Jahre vor seiner Geburt, aus Dongguan, China, in die Vereinigten Staaten. Von all den Messaging-Apps, aus denen sie wählen kann, gibt es nur eine, mit der sich seine Mutter wohlfühlt – tatsächlich ist es die einzige App, mit der sie umgehen kann.

US-eigene Messaging-Apps, darunter WhatsApp und Signal, sind in China verboten. Für Zhous Mutter ist WeChat – eine soziale Messaging- und Zahlungsplattform des chinesischen Technologieriesen Tencent – ​​zu einer Lebensader geworden. Die App hat in den USA täglich rund 19 Millionen aktive Nutzer. Viele von ihnen, wie Zhous Mutter, sind auf die App angewiesen, um mit der Familie im Ausland und den eng verbundenen chinesischen Gemeinschaften in den USA in Verbindung zu bleiben.

Der 38-jährige Zhou arbeitet im Projektmanagement und in der Entwicklung mobiler Apps und sagt, er stehe im Konflikt mit der Nutzung der App, die in China stark zensiert und überwacht werde. (WeChat-Benutzer außerhalb Chinas erhielten letztes Jahr Benachrichtigungen, in denen sie darüber informiert wurden, dass ihre persönlichen Daten, einschließlich Likes, Kommentare und Suchverlauf, an die Volksrepublik zurückübermittelt würden.) Aber Zhou sagt, er sei bereit, den Kompromiss zwischen Privatsphäre und der Aufrechterhaltung der Verbindung einzugehen zu seinen Eltern. „Für meine Generation ist es einfach genug, auf eine andere App umzusteigen“, sagt er. „Es gibt eine Million verschiedener Apps, aber für diejenigen, die nicht technisch versiert sind … wird es schwierig sein, auf eine andere Anwendung umzusteigen.“

In den letzten Monaten hat die US-Regierung den Druck auf chinesische Technologieunternehmen und insbesondere auf TikTok, die soziale Videoplattform des in Peking ansässigen Unternehmens ByteDance, erhöht. Anfang dieses Monats sagte US-Präsident Joe Biden gegenüber TikTok, dass ihm ein Totalverbot droht, wenn es die Beziehungen zu China nicht abbricht. Shou Zi Chew, CEO von TikTok, soll heute vor dem Kongress aussagen. Drei Gesetzesvorschläge – der DATA Act, der RESTRICT Act und der ANTI-SOCIAL CCP Act – zielen alle auf ausländische Unternehmen ab, die die Daten von Amerikanern verarbeiten. TikTok, das in den USA 150 Millionen aktive Nutzer hat, wird regelmäßig als Hauptziel genannt.

Doch TikTok ist nicht das einzige chinesische Technologieunternehmen mit einer riesigen Nutzerbasis in den USA. Da ist Shein, die Fast-Fashion-Marke; Temu, der Online-Marktplatz; und CapCut, eine Videobearbeitungs-App, die ebenfalls zu ByteDance gehört. Und dann ist da noch WeChat, ein Unternehmen, das offen erklärt hat, dass es Benutzerdaten nach China zurücksendet – und eines, das die USA in der Vergangenheit bereits zu verbieten versuchten. Sollte TikTok tatsächlich verboten oder eingeschränkt werden, könnten WeChat – und andere chinesische Apps – als nächstes an der Reihe sein.

„Wenn TikTok verboten würde, könnten WeChat und andere chinesische Apps möglicherweise von der US-Regierung unter die Lupe genommen werden“, sagte Riccardo Cociani, Chefanalyst für den asiatisch-pazifischen Raum bei Sibylline, einem Geheimdienst- und geopolitischen Risikounternehmen. sagt. „Der RESTRICT Act und der DATA Act würden es der US-Regierung ermöglichen, ihre Kontrolle von Apps – nicht nur chinesischen – zu verstärken, die als Risiken für die nationale Sicherheit der USA gelten.“

WeChat wird oft als Messaging-App bezeichnet, aber es ist weit mehr als das. Es integriert Social-Media- und E-Commerce-Funktionen und schafft so eine Plattform, auf der es relativ einfach ist, Unternehmen und Communities aufzubauen. Menschen in der asiatischen Diaspora und diejenigen, die in asiatischen Gemeinden in den USA leben und arbeiten, nutzen die App, um Kontakte zu knüpfen, mit Verwandten zu Hause zu sprechen, aktuelle Nachrichten zu lesen, virtuelle Hóng Bāo 红包 (rote Geldumschläge) zu teilen und Updates zu veröffentlichen in ihrem Freundesfeed.

Jeremy White

Emily Mullin

Will Knight

WIRED-Mitarbeiter

„Man möchte immer etwas finden, das einen an sein Zuhause erinnert“, sagt Kat Lieu, 38. „Sie möchten also mit Menschen in Kontakt treten, die die gleiche Kultur haben und die gleiche Sprache sprechen. Ich denke, das ist der Grund, warum WeChat für meine Nachbarn so eine Gemeinschaft war.“

Die Autorin, die in Renton, Washington, etwa 19 Kilometer südöstlich von Seattle lebt, postet regelmäßig farbenfrohe Backkreationen auf ihrem TikTok-Kanal „Subtle Asian Baking“, wo sie 72.000 Follower hat. Lieu, die halb Chinesin und halb Vietnamesin ist, sagt, sie fühle sich von den sozialen Medien ausgebrannt, Apps wie WeChat würden den asiatischen Diasporas jedoch ein Gefühl von Trost und Gemeinschaft vermitteln. „So bildet man die Gemeinschaft. So fühlt man sich zugehörig“, sagt sie.

In Chinatown, Las Vegas, ist WeChat nach wie vor eine der schnellsten Möglichkeiten, Nachrichten und Kriminalitätswarnungen auszutauschen. Als im Jahr 2021 ein Kellner im Shanghai Taste, einem Restaurant im Shanghai-Stil, bei einem Einbruchsversuch elf Mal erschossen wurde, verfolgten Hunderte von Community-Mitgliedern in Vegas die Geschichte aufmerksam über lokale WeChat-Gruppen.

„Innerhalb von Minuten wusste die gesamte Community durch die WeChat-Kommunikation genau Bescheid, noch bevor die Lokalnachrichten es aufgriffen“, sagt Joe Muscaglione, der das Restaurant zusammen mit seinem Geschäftspartner Jimmy Li gründete. „Wenn es jemals ein Verbrechen gibt, wird es innerhalb von Minuten sofort in der Community geteilt. Es ist also wirklich wertvoll für alle in der Chinatown-Community und der asiatischen Community im Allgemeinen.“

Muscaglione, 60, sagt, dass auch sizilianische Familienmitglieder im Ausland begonnen haben, die App mit all ihren Funktionen zu nutzen. „Es ist wie Facebook, Twitter und Instagram in einem“, sagt er. „Ich habe viele meiner Verwandten in Italien, die WeChat jetzt alle nutzen, weil sie den Wert davon erkannt haben. Es hat sich also von im Grunde nur chinesischen [Benutzern] zur bevorzugten App entwickelt.“

Auf die Frage nach den potenziellen Sicherheits- und Datenschutzrisiken sagt Muscaglione, dass er sich nicht die geringsten Sorgen mache. „Wenn es Leute gibt, die mich ausspionieren, ist das in Ordnung. Das ist ihr Vorrecht – nicht meins“, sagt er. „Ich nutze WeChat seit seiner Erfindung. Ich hatte noch nie Hackerangriffe oder Probleme.“

Im Jahr 2020 versuchte der frühere Präsident Donald Trump, WeChat zusammen mit TikTok aus Gründen der nationalen Sicherheit zu verbieten. Nachdem er den Plan bekannt gegeben hatte, stiegen die WeChat-Downloads sprunghaft an. Ein Richter blockierte den Schritt, und als Präsident Joe Biden sein Amt antrat, widerrief er Trumps Verfügungen und fügte hinzu, dass eine weitere Bewertung erforderlich sei. Biden hat seitdem die Argumente seines Vorgängers wiederbelebt, indem er TikTok ins Visier nahm – nicht jedoch WeChat.

Die Bedenken der USA gegenüber TikTok basieren auf Bedenken hinsichtlich der Privatsphäre und der Annahme, dass es zur Manipulation der öffentlichen Stimmung genutzt werden könnte.

Es wurde festgestellt, dass TikTok in der Lage ist, die Tastenanschläge und Tippvorgänge eines Benutzers, seinen IP-Standort, biometrische Informationen, den Suchverlauf, den Nachrichteninhalt, das, was er ansieht, und die Dauer zu verfolgen. Durchgesickerte Audioaufnahmen von Besprechungen im Unternehmen, die Buzzfeed News erhalten hatte, enthüllten, dass „alles in China gesehen wird“, einschließlich Daten von US-Nutzern. Mehrere Mitarbeiter von Bytedance wurden im Jahr 2022 entlassen, weil sie Benutzerdaten missbraucht hatten, um Journalisten in den USA auszuspionieren – etwas, das das Justizministerium und das Federal Bureau of Investigation noch untersuchen.

Jeremy White

Emily Mullin

Will Knight

WIRED-Mitarbeiter

Die Plattform scheint auch anfällig für Zensur und algorithmische Manipulation zu sein. Diesen Monat sagte ein Unternehmensleiter offen, dass sie den Algorithmus der App außer Kraft gesetzt hätten, um Inhalte auf TikTok zu veröffentlichen, und es wurde berichtet, dass die Plattform Inhalte von Benutzern mit Down-Syndrom, Autismus und anderen Behinderungen sowie von Benutzern, die als „arm oder hässlich“ gelten, unterdrückt ." Die Moderatoren der App haben auch Videos über den Platz des Himmlischen Friedens und die Unabhängigkeit Tibets zensiert, was bedeutet, dass Nutzern in den USA die chinesische Version der Geschichte präsentiert wird. Es sind diese Aspekte, die Desinformations- und Cybersicherheitsexperten alarmieren.

„Die Dinge, die mich nachts wach halten, sind die schwieriger zu verstehenden Dinge – das Aggregat, das Gesamtbild, die Propaganda – Dinge, die in großem Maßstab durchgeführt werden können, um eine ganze Bevölkerung um ein oder zwei Ticks zu bewegen“, sagt Adam Marrè , ein ehemaliger Cyber-Spezialagent des FBI und Chief Information Security Officer bei Arctic Wolf, einem Cybersicherheitsunternehmen in Eden Prairie, Minnesota, fügte hinzu, dass „psychologische Modelle und die interaktive Natur“ von Apps wie TikTok auch Raum für politische Manipulation lassen.

Maureen Shanahan, Direktorin für globale Unternehmenskommunikation bei TikTok, dementierte Berichte, dass die App Informationen zensiere, und sagte: „TikTok erlaubt die von Ihnen behaupteten Praktiken nicht, und jeder kann heute die App nutzen und Inhalte finden, die kritisch gegenüber der chinesischen Regierung sind.“ "

Ob die Bedenken der Regierung hinsichtlich der Zensur ausreichen, um ein Verbot des Dienstes zu rechtfertigen, oder ob Durchschnittsnutzer einem unmittelbaren Risiko ausgesetzt sind, ist unklar.

„Ich denke, es ist fair zu sagen, dass die Diskussion von Angst getrieben wird“, sagt Dakota Cary, Mitarbeiterin am Global China Hub des Atlantic Council und Beraterin bei Krebs Stamos Group, einem Beratungsunternehmen für Cybersicherheit in Washington, D.C. „Die Kernerfahrung dabei.“ „Konversation ist Angst. Unterliegen wir einem Einfluss, von dem wir nichts wissen? Ist das ein Angriff? Ich glaube nicht, dass politische Entscheidungen aus Angst heraus zu guten Entscheidungen führen.“

Analysten weisen darauf hin, dass in der Debatte um den Datenschutz auch Doppelmoral im Spiel sei. „Jeder macht es – nicht nur TikTok. Facebook, Instagram, Snapchat, Google, was auch immer. Wenn Sie nicht für einen tollen Service bezahlen, dann sind Sie Teil des Produkts, und Teil des Produkts zu sein bedeutet, dass Ihre Informationen wird genommen und monetarisiert“, sagt Marrè.

Der Grund dafür, dass von allen Apps in chinesischem Besitz TikTok so starkem Druck ausgesetzt war, ist vor allem seine Größe und Reichweite. „Es gibt einen großen Unterschied zwischen TikTok und den anderen“, sagt Marrè. „Obwohl sie in den Top 20 sind, ist TikTok der Leviathan.“

Aber wenn es tatsächlich zu einem Verbot von TikTok kommt, sagen Analysten, besteht eine große Chance, dass WeChat der nächste sein könnte.

Cociani sagt, dass ein Verbot der Plattform in den USA „ein höchst eskalierender Schritt wäre“ und die Beziehungen zu China verschlechtern könnte. Und es könnte kontraproduktiv sein.

„Es würde die internationale Kommunikation insgesamt schwieriger und möglicherweise teurer machen“, sagt Cociani. „WeChat-Benutzer in verbotenen Gerichtsbarkeiten müssten auf VPNs zurückgreifen, um das Verbot zu umgehen – oder ihre Familien und Kontakte müssten VPNs verwenden, um die chinesische Zensur für ausländische Apps wie WhatsApp und Facebook zu umgehen.“

In New York macht sich Zhou darüber Sorgen: dass seine Eltern aus einer Laune heraus getrennt werden. „Ich denke, dass es berechtigt ist, dass es Sicherheitsbedenken gibt … aber ich glaube auch nicht, dass es ein völliges Verbot gibt – es ist einfach nicht der richtige Weg, die Dinge anzugehen“, sagt Zhou. „Ich meine, jede App könnte Daten sammeln. Wie weit reicht sie? Wie in jedem unfreundlichen US-Land? Es hat einfach viele Konsequenzen.“

Ein Verbot wäre für ältere Generationen verheerend, sagt er und fügt hinzu, dass es sie aus einem „Ökosystem“ aus Familie, Freunden und Unternehmen zwischen den USA und China entfernen würde.

„Wir … könnten uns wahrscheinlich etwas einfallen lassen und ihnen beibringen, zumindest mit uns in Kontakt zu bleiben, aber ihnen einfach die Hauptquellen der Kommunikation und Unterhaltung zu entziehen? Das wird schwierig für sie“, sagte Zhou. „Es sind nicht nur die Menschen in China, es sind die Menschen hier.“