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Jul 12, 2023

Rikers Island: Gefängnis hält Duschkäfige intakt – aber warum?

Letzten Monat beschämte ein Gefängnisaufsichtsgremium die Beamten von Rikers Island öffentlich dafür

Letzten Monat beschämte eine Aufsichtsbehörde für Gefängnisse die Beamten von Rikers Island öffentlich dafür, dass sie Duschen de facto als Käfige nutzten und Häftlinge stundenlang in engen Kabinen einsperrten. Die Strafvollzugsbehörde von New York reagierte mit der Zusage, einen Duschkäfig im Eric M. Taylor Center (EMTC) abzubauen, einem Gebäude, in dem erwachsene und jugendliche Männer untergebracht sind.

E-Mails, die das I-Team erhalten hat, zeigen jedoch, dass es auf Rikers Island mehrere andere Einrichtungen gibt, in denen abschließbare Duschkabinen noch intakt sind.

Laut einer September-Korrespondenz zwischen Gefängniswärtern der Strafvollzugsbehörde der Stadt gibt es in sechs anderen Gebäuden auf Rikers Island mindestens acht betriebsbereite Duschkäfige. Einige der Schleusenstände sind kaum einen Meter breit.

„Es ist beunruhigend. Es ist beleidigend“, sagte Tamara Carter, deren Sohn Brandon Rodriguez letztes Jahr Selbstmord beging, als er in einer Duschkabine auf Rikers Island eingesperrt war. Rodriguez wartete auf seinen Prozess wegen häuslicher Gewalt, als er nach einer Auseinandersetzung im Gefängnis von Justizvollzugsbeamten für mehr als sechs Stunden in den Duschkäfig gesperrt wurde.

Offiziell heißen die umstrittenen Stände „Dekontaminationsduschen“. Ihr beabsichtigter Zweck bestand darin, Häftlinge abzuspülen, wenn sie mit chemischen Sprays getroffen werden, mit denen Schlägereien im Gefängnis aufgelöst werden sollen. Aber Gefängniswächter haben behauptet, dass Justizvollzugsbeamte die Käfige routinemäßig nutzen, um Gefangene stundenlang zu isolieren – auch wenn sie keinen chemischen Sprays ausgesetzt waren.

Carter hat nun eine bundesstaatliche Bürgerrechtsklage gegen das Justizvollzugsministerium eingereicht und behauptet, Gefängnisbeamte hätten den Duschkäfig als verbotene Form der Einzelhaft gegen ihren Sohn genutzt, der an bipolaren und depressiven Störungen litt. Ihr Anwalt, William Wagstaff, sagt, Brandon Rodriguez sei ein bekanntes Suizidrisiko gewesen, das niemals in Isolation hätte gehalten werden dürfen.

„Während er in dieser Duschzelle war, sagte er mindestens 6, 7, 8 Mal, dass er sich umbringen würde“, sagte Wagstaff. „Er war laut Gesetz und New York City jemand, der nicht in Einzelhaft hätte gesteckt werden dürfen.“

Die Justizvollzugsbehörde hat erklärt, dass sowohl der Tod von Rodriguez als auch der Tod von Elijah Muhammad, einem weiteren Häftling, der in einem Duschkäfig einen Selbstmordversuch unternahm, untersucht werden. Ein in Mohammeds Fall verwickelter Justizvollzugsbeamter wurde von der Abteilung entlassen.

Danielle DeSouza, eine DOC-Sprecherin, schickte dem I-Team eine E-Mail, in der sie sagte, dass Dekontaminationsduschen nicht als Haltebuchten verwendet werden sollten, und zitierte ein Sicherheitsmemo vom Juli, in dem Justizvollzugsbeamten mitgeteilt wurde, dass sie mit Disziplinarmaßnahmen rechnen müssten, wenn sie Häftlinge länger als nötig in den Duschkabinen festhalten Chemikalien abwaschen.

In der per E-Mail verschickten Erklärung wurde jedoch auch die Notwendigkeit hervorgehoben, problematische Gefangene mithilfe von „Sicherheitsapparaten“ zu isolieren.

„Es ist eine grundlegende Strafvollzugspraxis, in Gefängnissen Sicherheitsapparate einzusetzen, und wir müssen in der Lage sein, gewalttätige Häftlinge vom Personal und anderen inhaftierten Personen zu trennen“, heißt es in der Erklärung.

Auf die Frage, warum Gefängnisbeamte in einem Gebäude einen Duschkäfig abgebaut, in anderen Einrichtungen jedoch mehrere Käfige intakt gelassen hätten, verwies das DOC auf architektonische Unterschiede. Laut der E-Mail von DeSouza ermöglichte die Gestaltung der Duschkabinen im EMTC die sichere Entfernung einer Sicherheitsbarriere, aber das Entfernen von verschließbaren Türen und Toren von Duschkabinen in den anderen Gebäuden sollte dazu führen, dass unsichere Räume für die Dekontamination geschaffen wurden.

Kritiker sagen, dass die Schuldzuweisung an architektonischen Unterschieden den eigenen Worten von Kommissar Louis Molina zu diesem Thema widerspreche.

Nur wenige Wochen bevor das DOC versprach, den Duschkäfig im Eric M. Taylor Center abzubauen, äußerte Molina in einer E-Mail an das Board of Correction seinen Widerstand gegen die Idee. „Was die Dekontaminationsdusche betrifft, bin ich nicht geneigt, sie abzubauen. Sie erfüllt einen nützlichen Zweck und wir haben derzeit keine vernünftige Alternative“, schrieb Molina.

Tamara Carter sagt, sie glaube, dass der wahre Grund dafür, dass Rikers Island-Brüder einen Duschkäfig abgebaut – acht andere jedoch intakt gelassen haben – darin bestand, empörte Aufsichtsbehörden zu besänftigen und gleichzeitig eine Art Einzelhaft aufrechtzuerhalten.

„Es scheint, als würden sie uns sehr deutlich sagen, dass wir immer noch Menschen foltern werden“, sagte Carter. „Wir werden diesen Laden schließen, um wen auch immer zufriedenzustellen, und wir werden weiterhin Menschen foltern.“

Der Stadtrat erwägt derzeit einen Gesetzentwurf, der alle Formen der Einzelhaft in den Gefängnissen von Rikers Island verbieten würde, aber Bürgermeister Adams und Kommissarin Molina haben Bedenken hinsichtlich der Gesetzgebung geäußert – sie schlagen vor, dass die Isolierung gewalttätiger Gefangener manchmal notwendig sei, um den Rest des Gefängnisses zu behalten Personal und andere Inhaftierte sicher.