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Jul 14, 2023

Cypress steht vor einer möglicherweise teuren Klage, nachdem es sich geweigert hat, auf Bezirkswahlen umzustellen

Die Stadt Cypress sieht sich nun wegen ihrer allgemeinen Wahl mit zwei Klagen konfrontiert

Die Stadt Cypress sieht sich nun mit zwei Klagen wegen ihrer allgemeinen Wahlstruktur konfrontiert.

Am Mittwoch, dem 20. Juli, reichte Rechtsanwalt Kevin Shenkman seine versprochene Klage gegen Cypress beim Orange County Superior Court ein und behauptete, das allgemeine Wahlsystem der Stadt verstoße gegen den California Voting Rights Act (CVRA).

Der Staatsanwalt von Cypress City, Fred Galante, lehnte eine Stellungnahme ab und sagte, der Stadt sei die Klage noch nicht zugestellt worden.

Im letzten Jahrzehnt hat Shenkman Dutzende kalifornischer Städte, Schulbezirke und andere öffentliche Einrichtungen mit dem gleichen Vorwurf erfolgreich verfolgt: Ihre allgemeinen Wahlen verwässern die Stimmen von Minderheiten.

Derzeit entscheiden alle Cypress-Wähler über alle fünf Ratssitze. Bei Bezirkswahlen würden die Wähler nur ein Ratsmitglied wählen, das in ihrem Gebiet wohnt.

Unter dem Druck drohender Rechtsstreitigkeiten führen Städte häufig Bezirkswahlen ein, die laut Befürwortern allen Ecken und Enden einer Stadt Repräsentation ermöglichen. Bezirke können die Kandidatur für ein Amt auch kostengünstiger machen, da sie es den Kandidaten ermöglichen, in einem kleineren geografischen Gebiet zu kandidieren.

Im September 2021 sandte Shenkman einen Brief an die Beamten von Cypress, in dem er vor einer Klage warnte, falls die Stadt nicht freiwillig auf Wahlen nach Bezirken umsteigen sollte. Obwohl 37 % der 50.000 Einwohner von Cypress asiatische Amerikaner sind, hatte die Stadt laut Shenkman seit mehr als zehn Jahren keinen asiatischen Amerikaner mehr im Stadtrat.

In den letzten Jahren haben die meisten Städte im gesamten Bundesstaat, die mit CVRA-Anforderungsschreiben konfrontiert waren, schnell zu Bezirkswahlen übergegangen, anstatt einen teuren Rechtsstreit zu riskieren und dann zu verlieren, wenn sich die Geschichte weiterhin wiederholt.

Vor sieben Jahren gab Anaheim etwa 1,1 Millionen US-Dollar aus, bevor es zu Wahlen in den einzelnen Bezirken überging. Im Jahr 2015 machte Palmdale einen Rückzieher, nachdem er sich bereit erklärt hatte, mehr als 4,5 Millionen US-Dollar zu zahlen. Santa Monica ist in einen millionenschweren, noch laufenden Rechtsstreit verwickelt.

Wenn auch manchmal widerwillig, haben viele Stadträte von Orange County – darunter in Fullerton, Garden Grove, Santa Ana, Tustin, Westminster, Los Alamitos und zuletzt La Palma – dafür gestimmt, auf Bezirke umzusteigen, anstatt einen belastenden Rechtsstreit zu riskieren. Einige dieser Anstöße kamen von Shenkman, andere von Bürgerrechtsgruppen.

Cypress verfolgte jedoch einen anderen Takt als seine Nachbarn. Der Stadtrat von Cypress traf sich achtmal in nichtöffentlicher Sitzung, um den Brief zu besprechen, bevor er eine öffentliche Sitzung einberufen hatte – die am Heiligabend angekündigt wurde und am 27. Dezember stattfand.

Anstatt einen Demografen mit der Erstellung vorgeschlagener Bezirkskarten zu beauftragen, beschloss der Rat, einem Berater 40.000 US-Dollar zu zahlen, um Workshops zu organisieren und die öffentliche Meinung einzuholen. Nachdem der Rat mehrere schlecht besuchte Foren veranstaltet hatte, stimmte er erneut in nichtöffentlicher Sitzung mit 4:1 für die Ablehnung des Forderungsschreibens.

Galante gab den Bewohnern die überraschende Entscheidung bei einem Treffen Mitte März bekannt, noch bevor die Stadt die Ergebnisse der von ihr finanzierten Umfrage veröffentlichte.

„Mehrere Monate lang täuschte (Cypress) die Absicht vor, seine Wahlen mit dem CVRA in Einklang zu bringen“, heißt es in der Klage. „Aber dann brach es seine Diskussionen abrupt ab und sein Rat stimmte, wiederum außerhalb der Öffentlichkeit, dafür, an seinem rechtswidrigen Wahlplan festzuhalten.“

Cypress wird nun zwei Klagen im Zusammenhang mit der CVRA-Frage unter einen Hut bringen. Im Mai reichte die Überwachungsgruppe Californians Aware eine Petition gegen die Stadt ein, in der sie behauptete, die hinter verschlossenen Türen durchgeführte Abstimmung des Stadtrats verstoße gegen das Gesetz des Staates zur offenen Regierung, den sogenannten Brown Act.

Shenkman reichte die jüngste Klage im Namen der Stimmrechtsgruppe Southwest Voter Registration Education Project (SVREP) und der Bewohner Katie Shapiro und Malini Nagpal ein, die bei Sitzungen häufig Entscheidungen des Stadtrats kritisieren.

In der Klage wurde argumentiert, dass trotz der jahrzehntelangen Mission von SVREP, die Wahlbeteiligung von Minderheiten zu fördern, diese Bemühungen durch „rassistisch polarisierte“ Wahlen, bei denen die Mehrheitsbevölkerung der Stadt alle Ratsmitglieder wählt, zerstreut werden können.

„Eine Erhöhung der Minderheitenwählerregistrierung von beispielsweise 15 % auf 20 % in einer bestimmten Gerichtsbarkeit kann kaum oder gar keine Auswirkungen auf das Ergebnis allgemeiner Wahlen haben“, heißt es in der Klage.

In einem Interview sagte Shenkman, dass Bezirkswahlen „einfach eine gute Regierung“ seien.

„Selbst wenn man die Rasse außer Acht lässt, stellt das sicher, dass jedes Viertel eine Stimme hat“, sagte er. „Eine Nachbarschaft wird nicht zur ständigen Mülldeponie für jedes Projekt, das niemand in seinen Hinterhöfen haben möchte.“

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