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Apr 17, 2023

Wie MLB Bälle wie Aaron Judges 60. Homer authentifiziert

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Der Ball von Aaron Judges 60. Homerun trug zwei Markierungen – eine davon unsichtbar – und bestätigte, dass es sich um den echten Ball handelte. Für den Rest der Saison werden ihm spezielle Baseballbälle zugewiesen.

Von David Waldstein

Der Baseball, den Aaron Judge am Dienstag für seinen 60. Homerun der Saison schreiend auf die linke Tribüne des Yankee Stadium schickte, unterschied sich von seinen anderen 59 Homerunbällen in diesem Jahr.

Es war ein besonderer Ball, der nur für ihn vorbereitet wurde, und die übrigen Bälle, die er dieses Jahr schwingt, werden ähnlich unterschiedlich sein. Sie werden weder durch zusätzliche Sprungkraft beeinträchtigt, noch haben sie erhöhte Schnürsenkel oder irgendetwas anderes, das ihre Flugmuster beeinträchtigen könnte.

Aber sie werden mit etwas so Geheimnisvollem und so Subtilem gekennzeichnet sein, dass die Major League Baseball nicht genau verraten wird, was es ist.

Es ist alles Teil des MLB-Authentifizierungsprogramms, einem ausgeklügelten System, das sicherstellen soll, dass Erinnerungsstücke an Spiele als echt verifiziert werden, und es wurde erstmals für Judge im neunten Inning des Yankees-Sieges am Sonntag in Milwaukee in die Tat umgesetzt, was sein erster war Ausflug auf die Platte, nachdem er 59 Homeruns erreicht hatte.

Von diesem Zeitpunkt an werden alle Bälle, die Judge für den Rest der Saison schwingt, um den 1961 aufgestellten Rekord von Roger Maris für die Yankees und die American League in einer Saison zu überholen, mit zwei besonderen Markierungen versehen sein.

Eine davon ist eine codierte Schablone, die mit bloßem Auge sichtbar ist. Bei der anderen handelt es sich um eine verdeckte Markierung, deren Erkennung spezielle Technologie erfordert. Der Ball, der nach dem dramatischen Sieg der Yankees am Dienstagabend gegen Pittsburgh von einem Fan zurückgeholt und Judge übergeben wurde, wurde untersucht und als der richtige Ball eingestuft.

„Es hatte die korrekten Markierungen“, sagte Dean Pecorale, der Echtheitsprüfer der MLB, der seinen Gütesiegel auf den Ball und mehrere andere Gegenstände drückte, die der Richter um Echtheit bitten ließ.

Zu den anderen authentifizierten Gegenständen gehörten sein Schläger, die Spikes, die Schlaghandschuhe und das Trikot, die alle in das Büro von Rob Cucuzza, dem Manager des Clubhauses der Yankees, gebracht wurden, wo Pecorale und ein weiterer Authentifikator, Don Nesensohn, ihnen ihren offiziellen Segen gaben, indem sie einen Code anbrachten Darauf sind Hologrammaufkleber in der Größe eines langen Fingernagels angebracht.

Der Richter war bei seiner Auswahl zurückhaltend und entschied sich dafür, nur einige wenige Gegenstände authentifizieren zu lassen. Das könnte sich ändern, wenn er versucht, den Rekord von Maris gleichzusetzen und dann zu brechen.

„Ich könnte mir das nächste Mal vorstellen, dass sie ihn ausziehen und ihm alles nehmen, was er hat“, sagte Pecorale.

Das Gleiche gilt für Albert Pujols, den Schläger der St. Louis Cardinals, der in seiner Karriere 698 Homeruns vorweisen kann. Während sich Pujols der 700-Marke nähert, haben die MLB-Verantwortlichen an jedem Ball, der ihm für den Rest der Saison zugespielt wird, die gleiche verdeckte Markierung angebracht, um sicherzustellen, dass kein ruchloser Spieler fälschlicherweise behaupten kann, er hätte einen Meilenstein setzenden Ball.

„Es ermöglicht uns, einige der größten Momente in der Geschichte des Baseballs zu überprüfen“, sagte Michael Posner, Senior Director für Authentifizierung und E-Commerce bei MLB. „Wie oft erreicht ein Spieler 700 Homeruns oder stellt den Homerun-Rekord der American League auf und überholt dabei die Größen Ruth und Maris?“

Das Grundprogramm, bei dem ehemalige Polizeibeamte beim Verlassen des Spielfelds Zeugen von Spielgegenständen werden und einen codierten Hologrammaufkleber darauf anbringen, ist nicht nur für Rekordveranstaltungen gedacht. Es ist bei jedem Spiel der Major League im Einsatz, und das schon seit zwei Jahrzehnten. Es schaltet einfach auf Hochtouren, wenn ein großer Rekord oder Meilenstein in greifbarer Nähe ist.

Zusätzlich zu den geheimen Markierungen auf den Bällen hat MLB einen zusätzlichen Authentifikator zugewiesen, um Judge und Pujols zu beschatten. Pecorale, ein ehemaliger New Yorker Polizeibeamter, dessen erste Authentifizierung im Yankee Stadium 2011 stattfand, als Derek Jeter seinen 3.000sten Treffer erzielte, hatte am Dienstag eine Aufgabe: Richter.

„Es gab eine Zeit, in der die Spieler das Programm nicht wirklich verstanden“, sagte Pecorale. „Aber die meisten tun es jetzt. Aaron versteht es definitiv. Er kommt und sucht nach uns.“

Das Authentifizierungsteam der MLB wurde gegründet, nachdem mit Hilfe von Tony Gwynn, einem Hall-of-Fame-Outfielder der San Diego Padres, eine weitverbreitete Reihe gefälschter Autogramme und Erinnerungsstücke aufgedeckt wurde. Gwynn, der ein gefälschtes Autogramm genauso schnell erkennen konnte wie einen hängenden Schieberegler, bemerkte Ende der 1990er Jahre, dass es sich bei einigen Gegenständen, die angeblich von ihm signiert waren, um Fälschungen handelte.

Dies führte zu einer FBI-Untersuchung, Operation Bullpen, die ergab, dass etwa drei Viertel aller auf dem Markt befindlichen Autogramme gefälscht waren. Die Ermittlungen führten zu Dutzenden von Verurteilungen und veranlassten die MLB, ihre Authentifizierungseinheit einzuführen, damit Teams und Spieler ihre Erinnerungsstücke überprüfen und sie in einigen Fällen in eine beträchtliche Geldsumme umwandeln konnten – von der zumindest ein Teil zur Unterstützung von Wohltätigkeitsorganisationen verwendet wird.

In anderen Fällen könnte ein authentifizierter Gegenstand, der beispielsweise einen ersten Karrieretreffer, einen 20. Sieg oder einen No-Hitter markiert, auf dem Kaminsims eines Spielers zu Hause oder in einer Glasvitrine in der Baseball Hall of Fame liegen.

„Es hat das Vertrauen erhöht, dass das Artefakt das ist, was es sein soll“, sagte Josh Rawitch, der Präsident der National Baseball Hall of Fame and Museum in Cooperstown, NY. „Bevor das Programm existierte, verwendeten wir andere Methoden.“ . Aber das aktuelle System ist der Goldstandard für die Authentifizierung.“

Im Laufe der Zeit habe sich die Technologie – insbesondere die Hologrammaufkleber – so weiterentwickelt, dass das System praktisch uneinnehmbar sei, sagte Posner, der Leiter des Programms. Beim Spiel verwendete Schlaghandschuhe, Infield-Dreck, Bases, kaputte Schläger, Hüte, Handschuhe, Trikots und mehr wurden authentifiziert – etwa eine halbe Million Artikel pro Jahr, vom Frühjahrstraining bis zur World Series.

„W“-Flaggen und Efeu von der Außenfeldmauer des Wrigley Field in Chicago wurden ebenso authentifiziert wie Wasserflaschen aus den Springbrunnen im Kauffman Stadium in Kansas City, Missouri, und Sitze aus stillgelegten Parks wie dem Shea Stadium in Queens.

Vin Scullys Kopfhörer und Scorekarte wurden nach seiner letzten Dodgers-Radiosendung im Jahr 2016 authentifiziert. Im Jahr 2007 erhielt auch eine Dose Insektenspray, mit der während eines Playoff-Spiels in Cleveland Mücken vom Yankees-Pitcher Joba Chamberlain vertrieben wurden, das Echtheitssiegel.

„Es lag jahrelang auf meinem Schreibtisch“, sagte Posner, „aber dann verschwand es.“

Wenn jemand diese Spraydose heute verkaufen möchte, sollte er als Beweis besser den speziellen Aufkleber dabei haben, sonst könnte das FBI erneut zum Einsatz kommen.

Das System basiert auf rund 230 ehemaligen Polizeibeamten, Hologrammaufklebern und einer Verwahrungskette, die selbst dem skeptischsten Strafrichter standhalten könnte. Typischerweise nehmen bei jedem Spiel zwei Authentifikatoren Stellung, einer neben jeder Spielerbank in jedem Stadion. Wenn ein Ball aus dem Spiel genommen wird, geht er an einen Echtheitsprüfer wie Billy Vanson, einen weiteren pensionierten New Yorker Polizisten, der am Samstag beim Mets-Pirates-Spiel im Citi Field gearbeitet hat. Vanson verbrachte den größten Teil seiner 25-jährigen Karriere im 108. Bezirk in Long Island City, Queens.

Jetzt ist sein Revier ein Kameraschacht neben dem Unterstand der Mets. Der Ball, der aus dem Spiel kommt, wird Vanson zugeworfen, der einen Hologrammaufkleber anbringt und genau aufzeichnet, wann er verwendet wurde, bevor er ihn in eine Tasche steckt.

„Als Authentifikator sieht man das Spiel auf eine völlig andere Art und Weise“, sagte Vanson am Samstag. „Man muss sehr genau aufpassen.“

Wenn die Einsätze niedriger sind als Judges Homerun-Binge, kann ein Ball, der im dritten Inning eines normalen Spiels aus dem Spiel genommen und authentifiziert wird, oft bis zum siebten im Teamshop gekauft werden. Anhand der im Hologramm kodierten Informationen kann ein Fan den Werfer, den Schlagmann, die Art der geworfenen Würfe und die Geschwindigkeit jedes einzelnen Wurfs identifizieren.

Während des Spiels am Samstag zahlte ein Fan 250 Dollar für die zweite Base. Nach dem dritten Inning, wenn die Bases routinemäßig gewechselt werden, traf ein Authentifikator das Platzpersonal am Tunnel und brachte den Aufkleber auf der Rückseite der gebrauchten Base an. Es wurde einem Teamoffiziellen übergeben, der es dem Fan auf der Tribüne überreichte. Vor dem Spiel authentifizierte Vanson auf Wunsch des Mets-Spielers den Schienbeinschutz von Pete Alonso.

Das ist der Alltag. Aber wenn sich Spieler wie Judge und Pujols in Reichweite eines wichtigen Rekords oder Meilensteins befinden, werden die geheimen Markierungen auf zwei Dutzend Bällen angebracht, die ausschließlich für die Schlagabschläge dieser Spieler bestimmt sind.

„Wir markieren die Bälle vor dem Spiel mit einer Kombination aus Buchstaben oder Zahlen und einer verdeckten Markierung, die man mit bloßem Auge nicht erkennen kann und die unter Schwarzlicht nicht funktioniert“, sagte Posner. „Es ist eine sehr spezifische Sache, und es ist schwierig, über die Technologie zu verfügen, um sie zu erkennen.“

Die codierten Bälle werden an die Ballleute weitergegeben, die jeweils drei Bälle an die Home-Plate-Schiedsrichter weitergeben. Die Schiedsrichter werfen sie nacheinander zum Pitcher und sie werden aus dem Spiel genommen, nachdem Judge und Pujols ihre At-Bats beendet haben. (Das wird für den Rest der Saison so bleiben, unabhängig davon, ob sie ihre Meilensteine ​​erreicht haben.)

Nach Judges 60. Homerun traf ein Sicherheitsbeamter der Yankees den Fan, der den Ball gefangen hatte, und brachte ihn zu Judge. Der Ball wurde dem Richter übergeben, der ihn Pecorale übergab. Die geheimen Markierungen wurden überprüft und bewiesen, dass der Ball authentisch war. (Der Fan erhielt im Austausch vier signierte Baseballbälle und einen signierten Schläger.)

An diesem Punkt ist die Arbeit der Authentifikatoren erledigt. Es ist ihnen egal, ob der Gegenstand vom Spieler behalten, versteigert oder in die Hall of Fame geschickt wird.

„Wir sind gegenüber all diesen Dingen agnostisch“, sagte Posner. „Es geht darum, die Geschichte des Augenblicks festzuhalten. Niemand kann fälschlicherweise behaupten, er hätte die Schlaghandschuhe von diesem 62. Homerun. Sie können es sagen, aber wenn sie nicht das richtig nummerierte Hologramm produzieren können, dann wissen wir, dass sie es nicht haben.“ die Wahrheit sagen."

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