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Jul 09, 2023

Mammutfleischbällchen: Australisches Startup enthüllt Labor

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Überreste von Wollmammuts, deren Fell und Gewebe noch intakt sind, werden regelmäßig im arktischen Permafrost begraben gefunden. Ihre Entdeckung hat es Wissenschaftlern ermöglicht, das Mammutgenom zu sequenzieren und faszinierende Details über das Leben dieser ausgestorbenen Eiszeitriesen zu erfahren.

Nun werden einige dieser Informationen verwendet, um in einem Labor eine Annäherung an Mammutfleisch zu züchten.

Vow, ein australisches Startup für kultiviertes Fleisch, hat das gemacht, was es als Mammut-Fleischbällchen bezeichnet. Die Projekte Ziel ist es nach Angaben des Unternehmens, auf das Potenzial von kultiviertem Fleisch aufmerksam zu machen, um die Essgewohnheiten umweltfreundlicher zu gestalten. Am Dienstag wird das Fleischbällchen in die Sammlung des Rijksmuseum Boerhaave aufgenommen – einem Museum für Wissenschaft und Medizin in den Niederlanden.

„Wir müssen anfangen zu überdenken, wie wir an unsere Nahrung kommen. Meine größte Hoffnung für dieses Projekt ist …, dass viel mehr Menschen auf der ganzen Welt anfangen, von kultiviertem Fleisch zu hören“, sagte James Ryall, wissenschaftlicher Leiter von Vow.

Ein herrlich verrückter Werbegag, denn die Fleischbällchen sind nicht für den menschlichen Verzehr bestimmt. Selbst die Schöpfung als Mammutfleisch zu bezeichnen, ist ein wenig übertrieben. Es ähnelt eher einem im Labor hergestellten Lammfleischvermischt mit einer winzigen Menge Mammut-DNA.

Die an dem Projekt beteiligten Wissenschaftler hatten keinen Zugang zu einem gefrorenen Vorrat an Mammutgewebe, auf den sie ihre Bemühungen stützen konnten. Stattdessen konzentrierten sie sich auf ein in Säugetieren vorkommendes Protein namens Myoglobin, das Fleisch seine Textur, Farbe und seinen Geschmack verleiht, und identifizierten die DNA-Sequenz für die Mammutversion in einer öffentlich zugänglichen Genomdatenbank.

Sie füllten Lücken in der Myoglobin-DNA-Sequenz des Mammuts mithilfe von Informationen aus dem Genom eines afrikanischen Elefanten. Die Wissenschaftler fügten das synthetisierte Gen in eine Schafmuskelzelle ein, die dann in einem Labor kultiviert oder gezüchtet wurde.

Das Team konnte schließlich etwa 400 Gramm Mammutfleisch produzieren.

„Aus genomischer Sicht ist es nur ein Gen unter allen anderen Schafgenen, das Mammut ist“, sagte Ernst Wolvetang, Professor und leitender Gruppenleiter am Australian Institute for Bioengineering and Nanotechnology an der University of Queensland, der daran beteiligt war von dem Projekt. „Es ist ein Gen von 25.000.“

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Ryall sagte, das Mammut-Myoglobin habe das äußere Erscheinungsbild der Muskelzellen der Schafe verändert. Obwohl unsere steinzeitlichen Vorfahren Mammuts jagten und sich vermutlich an ihnen erfreuten, sagten Ryall und Wolvetang, sie hätten die Fleischbällchen nicht probiert.

„Normalerweise würden wir unsere Produkte probieren und mit ihnen herumspielen. Aber wir zögerten, es sofort auszuprobieren, weil es sich um ein Protein handelte, das es seit 5.000 Jahren nicht mehr gab. Ich habe keine Ahnung, wie hoch die potenzielle Allergenität ist.“ „könnte von diesem speziellen Protein sein“, sagte Ryall.

„Das ist einer der Gründe, warum wir dieses Produkt nicht anbieten. Es wird nicht zum Verkauf angeboten, weil wir keine Ahnung vom Sicherheitsprofil dieses speziellen Produkts haben“, fügte er hinzu.

Befürworter hoffen, dass kultiviertes Fleisch die Notwendigkeit, Tiere zu Nahrungsmittelzwecken zu schlachten, verringert und zur Bekämpfung der Klimakrise beiträgt. Das Nahrungsmittelsystem ist für etwa ein Drittel der weltweiten Treibhausgasemissionen verantwortlich, die größtenteils aus der Tierhaltung stammen.

Vow hofft, in Singapur, dem ersten Land, das kultiviertes Fleisch zugelassen hat, bald die behördliche Genehmigung für den Verkauf von im Labor hergestelltem Wachtelfleisch zu erhalten. In den Vereinigten Staaten hat die FDA erklärt, dass im Labor gezüchtetes Huhn für den menschlichen Verzehr geeignet sei.

Die Kadaver von Mammuts, die vor etwa 5.000 Jahren ausgestorben waren, wurden im Permafrost so gut erhalten gefunden, dass in ihren Adern noch Blut floss.

Love Dalén, Professor für evolutionäre Genomik am Zentrum für Paläogenetik der Universität Stockholm, der die älteste Mammut-DNA der Welt sequenziert hat, weiß, wie Mammutfleisch tatsächlich schmeckt.

Während einer Exkursion zum Yana-Fluss in Sibirien im Jahr 2012 sagte Dalén, er habe ein kleines Stück gefrorenes Fleisch probiert, das einem Teilkadaver eines Mammutbabys entnommen worden sei. Obwohl er sagte, dass er in dem Fleischbällchen-Projekt keinen großen wissenschaftlichen Wert sehen könne, sagte Dalén, dass er auf jeden Fall eines probieren würde, wenn sie jemals in den Handel kämen.

„Ohne Zweifel würde ich das gerne ausprobieren!“ er sagte. „Es kann unmöglich schlechter schmecken als echtes Mammutfleisch.“